Le Quartier latin : des vergers au Quartier des spectacles

Le Quartier latin : des vergers aux Quartier des spectacles  (circuit à pied)

Ce circuit nous fait découvrir l’histoire, le patrimoine et l’identité du Quartier latin, un des pôles du nouveau Quartier des spectacles. À l’est de l’ancien faubourg Saint-Laurent, au milieu des vergers et parmi quelques villas, la première cathédrale catholique et plusieurs institutions charitables sont établies sur des propriétés de la nouvelle bourgeoisie canadienne française dans la première partie du 19^e siècle. Momentanément ralenti par le grand incendie de 1852 et le déplacement de la cathédrale Saint-Jacques, un quartier résidentiel se développe à côté du faubourg populaire. La construction en 1895 du principal pavillon de l’Université Laval à Montréal, puis de plusieurs facultés spécialisées et d’une grande bibliothèque, en font un carrefour de la vie intellectuelle qui lui mérite l’appellation de Quartier latin en référence avec le très ancien quartier étudiant de Paris. Son intense vie culturelle de la première partie du 20^e siècle où se côtoyaient conformismes et avant-gardes, est peu à peu mise en sommeil après le déménagement de l’Université de Montréal sur la montagne. Si les étudiants et la bourgeoisie se déplacent avec l’université, le Quartier latin poursuit son rôle de carrefour commercial avec plusieurs grands magasins canadiens français réputés, un grand palais d’expositions et une gare d’autobus. À l’ouest de la rue Saint-Denis, un vaste projet de rénovation urbaine et de logements sociaux transforme une zone de taudis à la fin des années 1950 ; la station centrale du métro s’ouvre en 1965 et l’UQÀM s’établit en 1968 à l’emplacement même de l’ancienne université et de la vieille église Saint-Jacques dont elle intègre les vestiges. C’est le retour du Quartier latin dont le circuit explorera l’évolution depuis 200 ans.